希克森教授的主要研究领域为文化与美国外交、冷战史、越南战争、美国西部开发史等。他于2008年出版的著作《美国外交的神话：国家特性与美国外交》（The Myth of American Diplomacy: National Identity and U.S. Foreign Policy），在美国国内引起重要反响。本次讲座的主要内容即基于此书。希克森教授通过对自拓殖时期起直至今日反恐战争的美国历史的全面回顾，揭示了美国外交与国内社会文化之间的深刻联系。他以翔实的史料，历数了在对印第安人的种族清洗、十九世纪对墨西哥和菲律宾的入侵、两次世界大战、冷战、伊拉克战争和当前反恐战争中，美国所表现出的“病态的暴力外交”。他指出，美国外交的这种特征，根源于其国内社会文化中固有的自命不凡的“上帝选民”情结。这使美国人极易产生强烈的道德优越感，并认为自己负有保卫全人类的使命，为达目的认为美国也理所当然地拥有使用强力的特权。这种“神话观”最终只能导致暴力，而暴力反过来又强化了这种神话观。希克森教授认为，他的有关建议可以为美国外交路线向着建设更为公正与和平的世界进行调整提供有益的参考。
希克森教授的研究从社会文化角度来认识对外政策的国内政治基础，有别于现实主义和传统国家利益观的分析视角，为外交行为分析做出了重要探索。本次讲座，除本院师生外，还吸引了其他院系从事美国文化和外交研究的老师参加。与会者对本次讲座表示出浓厚的兴趣，在讲座阶段结束后与希克森教授进行了较长时间的互动讨论。
